Senior Balance Engineer bei der Decca Record Co. Ltd., wo er 1968 anfing. Er hat mit den meisten anderen großen Labels zusammengearbeitet, insbesondere mit EMI Classics, und ist auf mehr als 1000 Platten als Toningenieur ausgewiesen. Er unterrichtet am Abbey Road Institute und im Tonmeister-Studiengang der University of Surrey.
Interview
John, wie würdest du deinen Beruf beschreiben?
Mein Beruf besteht darin, Musik auf bestmögliche Weise wiederzugeben. Das wurde mir beigebracht, als ich in den späten 1960er Jahren bei DECCA in dieses Geschäft einstieg. Wenn man das bestmögliche Ergebnis will, muss man sich jedes Teils des Prozesses bewusst sein. Die eine Hälfte davon besteht darin, dass die Musiker einem vertrauen und sich wohlfühlen, der Rest liegt an einem selbst und der Ausrüstung, die einem zur Verfügung steht, und natürlich an der Wahl des Ortes. Ich habe die meisten meiner Post-Production-Masters früher selbst gemacht. Ich habe den kompletten Prozess durchlaufen, von der Einrichtung der Aufnahmesession bis hin zum fertigen Produkt. In dieser Hinsicht bin ich eher ungewöhnlich. Ich habe seit meinem 18. Lebensjahr zu unsozialen Zeiten gearbeitet, und das vermisse ich nicht. Aber nächste Woche werde ich in Studio 2 in Abbey Road um 7:30 Uhr morgens dort sein, um für den Sessionbeginn um 10 Uhr vorzubereiten. In meinem Alter sollte ich das eigentlich nicht mehr tun, aber ich will immer noch sicherstellen, dass die Vorbereitung stimmt, damit die Künstler, wenn sie kommen, wissen, dass wir völlig bereit sind.
Es ist interessant, dass viele Künstler riechen können, wenn etwas nicht vollständig vorbereitet ist. Sie können von Natur aus unsicher sein, da sie ihr Innerstes in die Öffentlichkeit tragen. Deshalb muss man ihnen noch mehr Fürsorge vermitteln. Die beste Beschreibung des Berufs des Toningenieurs lässt sich als musikalische Hebamme zusammenfassen. Wir helfen bei der Geburt, aber wir tragen die Geheimnisse nicht aus dem Kreißsaal heraus. Der schöpferische Akt ist etwas zwischen dem Künstler und denen, die bei der Erschaffung helfen. Ich habe kein Genre, das ich mehr liebe als alle anderen. Solange es gut gemachte Musik ist, ist das für mich das Wichtigste.
Wenn man über Klangtransparenz spricht, kann man sein Publikum leicht verlieren,
bis man demonstriert, wie diese Transparenz klingen sollte.
Wie viel Aufmerksamkeit schenkst du der Klangqualität?
Ich berate B&W-Lautsprecher seit 1979, als der ursprüngliche 801 eingeführt wurde. Jetzt habe ich die neuesten 801D4 zu Hause, die ich letzten Monat erhalten habe, angetrieben von Meridian-Monoblock-Verstärkern, ein sehr transparentes Hörsetup.
Wir haben schon eine ganze Generation jüngerer Hörer erzogen zu glauben, dass MPEG-3 usw. gut ist. Ein Teil meiner Aufgabe ist es, ihnen zu zeigen, wie eine ordentlich unkomprimierte, hochwertige Klangübertragung klingen kann. Es ist sehr einfach, sich in ein Gefühl bequemer Audio-Sicherheit locken zu lassen, wenn man komprimierte, verarbeitete Musik hört, besonders auf einigen der Streaming-Kanäle. So vergisst man, wie real und viszeral unkomprimierte Musik sein kann. Wenn man über Klangtransparenz spricht, kann man sein Publikum leicht verlieren, bis man demonstriert, wie diese Transparenz klingen sollte.
Wie lange nutzt du schon Audirvāna? Was dachtest du, als du es entdeckt hast?
Ich habe 2013 angefangen, Audirvāna zu benutzen, ich glaube, das war die erste Version. Ich habe mir damals viele andere Systeme angeschaut, und seitdem auch. Ich finde, dass Audirvāna sowohl akkurat als auch transparent ist, aber keine offensichtliche eigene Klangfärbung hat. Mit anderen Worten, es zeigt sich nicht als ‚das ist meine besondere Farbe der Klangqualität‘. Alle nachfolgenden Updates haben diese unglaublich wichtige Eigenschaft weiter verbessert.
Wie beurteilst du das Hören von deinem Computer mit Audirvāna im Vergleich zu anderer Ausrüstung?
Zu Hause würde ich meist einen sehr guten CD-Player benutzen. Aber offensichtlich ist es für meine Arbeit am Abbey Road Institute und an der University of Surrey viel einfacher, akkurate Rips von CDs auf eine separate Festplatte zu nehmen und sie dann über Audirvāna abzuspielen. Das erspart mir, kübelweise CDs herumzutragen.
Sprichst du mit Leuten darüber?
Ich sage meinen Studenten, was ich tatsächlich abspiele, und es liegt an ihnen, ein Urteil zu fällen. Denn sie müssen lernen, wie man solche Werturteile fällt, so wie wir alle es gelernt haben. Das Schwierigste, das man jedem Studenten jeden Alters beibringen kann, ist die Fähigkeit, kritisch zu hören. In der Lage zu sein, die Klangstränge zu trennen in das, was gut ist, was nicht, und warum. Es ist im Grunde das Selbstvertrauen, an das eigene Urteil zu glauben. Wenn man darüber nachdenkt, ist es genau dasselbe wie ein guter Toningenieur zu sein: Man muss in der Lage sein, dem eigenen Urteil zu vertrauen und das dem Künstler zu übertragen.
Welche Leidenschaften hast du außerhalb der Musik?
Ich habe keine Zeit! Und ich bin mir sicher, dass Damien genau dasselbe sagen würde. Es wurde oft so beschrieben; wenn man über meine Karriere spricht, dass ich mein Leben der Musik gewidmet habe, so wie es so viele Menschen tun.