Ingeniero de sonido principal (balance engineer) en Decca Record Co. Ltd., donde comenzó en 1968. Ha trabajado con la mayoría de las demás discográficas principales, especialmente EMI Classics, y figura acreditado en más de 1000 discos. Enseña en el Abbey Road Institute y en el Tonmeister Course de la Universidad de Surrey.
Entrevista
John, ¿cómo definirías tu profesión?
Mi profesión consiste en reproducir la música de la mejor manera posible. Eso es lo que me enseñaron cuando empecé en este negocio en DECCA, a finales de los años sesenta. Si quieres el mejor resultado posible, tienes que ser consciente de cada parte del proceso. La mitad consiste en lograr que los músicos confíen en ti y se sientan cómodos; el resto depende de ti y del equipo que tengas a tu disposición, y, obviamente, de la elección del lugar. Antes solía hacer yo mismo la mayoría de mis masters de posproducción. Pasaba por todo el proceso completo, desde la preparación de la sesión de grabación hasta el producto final. En ese sentido, soy bastante poco habitual. He trabajado en horarios poco sociables desde los 18 años, y no lo echo de menos. Pero la semana que viene, en el Estudio 2 de Abbey Road, estaré allí a las 7:30 de la mañana para prepararlo todo antes de que empiece la sesión a las 10. A mi edad no debería estar haciendo esto, pero sigo queriendo asegurarme de que todo esté preparado, para que cuando lleguen los artistas sepan que estamos completamente listos.
Es interesante que muchos artistas pueden notar cuando algo no está del todo preparado. Por naturaleza pueden sentirse inseguros, ya que están entregando todo de sí mismos al dominio público. Por eso hay que hacer que se sientan aún más cuidados. La mejor descripción del trabajo del ingeniero de grabación es la de una comadrona musical. Ayudamos en el parto, pero no sacamos los secretos de la sala de partos. El acto creativo es algo que ocurre entre el artista y quienes ayudan a crearlo. No tengo un género que me guste especialmente más que otro. Mientras se esté haciendo buena música, eso es lo más importante para mí.
Cuando hablas de transparencia sonora, es fácil perder a tu audiencia,
hasta que les demuestras cómo debería sonar realmente esa transparencia.
¿Cuánta atención prestas a la calidad del sonido?
He sido consultor para los altavoces B&W desde 1979, cuando se presentó el modelo 801 original. Ahora tengo en casa los últimos 801D4, que recibí el mes pasado, alimentados por amplificadores monofónicos Meridian, un equipo de escucha muy transparente.
Ya hemos educado a toda una generación de oyentes más jóvenes para que piensen que el MPEG-3, etc., suena bien. Parte de mi trabajo consiste en mostrarles cómo puede sonar una transmisión de sonido sin comprimir y de alta calidad, hecha correctamente. Es muy fácil dejarse llevar por una falsa sensación de seguridad auditiva al escuchar música comprimida y procesada, especialmente en algunos canales de streaming. Así se olvida lo real y lo visceral que puede llegar a ser la música sin comprimir. Cuando hablas de transparencia sonora, es fácil perder a tu audiencia, hasta que les demuestras cómo debería sonar realmente esa transparencia.
¿Cuánto tiempo llevas usando Audirvāna? ¿Qué pensaste cuando la descubriste?
Empecé a usar Audirvāna en 2013, creo que fue la primera versión. En aquel momento probé muchos otros sistemas, y también lo he hecho desde entonces. Descubrí que Audirvāna es a la vez precisa y transparente, pero sin una paleta sonora evidente. En otras palabras, no os mostráis diciendo «este es mi color particular de calidad de audio». Todas las actualizaciones posteriores han mejorado esta cualidad, que es increíblemente importante.
¿Cómo calificarías la escucha desde tu ordenador con Audirvāna en comparación con otros equipos?
En casa, principalmente uso un muy buen reproductor de CD. Pero, obviamente, para mi trabajo en el Abbey Road Institute y en la Universidad de Surrey, es mucho más práctico hacer rips precisos de los CD a un disco externo y luego reproducirlos a través de Audirvāna. Me ahorra tener que cargar con montones de CD de un lado a otro.
¿Hablas con la gente sobre ello?
Les digo a mis alumnos desde qué estoy reproduciendo realmente, y depende de ellos formarse un juicio. Porque tienen que aprender a hacer este tipo de valoraciones, como todos hemos aprendido. Lo más difícil de enseñar, a cualquier alumno sea de la edad que sea, es la capacidad de escuchar de forma crítica. Ser capaz de separar los distintos elementos del sonido en lo que es bueno, lo que no lo es, y por qué. Básicamente, es la confianza para creer en tu propio criterio. Si lo piensas bien, es exactamente lo mismo que ser un buen ingeniero de grabación: tienes que ser capaz de confiar en tu criterio y transmitírselo al artista.
¿Cuáles son tus pasiones fuera de la música?
¡No tengo tiempo! Y estoy seguro de que Damien diría exactamente lo mismo. A menudo se ha descrito así: si se habla de mi carrera, es que he dedicado mi vida a la música, como tantas otras personas.