Interview
Edward, wie bist du Tontechniker und Produzent geworden?
Ich bin im Lake District in England aufgewachsen, auf dem Land, und war fasziniert von Rap-Musik, davor eigentlich von Dance-Musik, mehr von Rave-Musik, die in Nordengland und Schottland ein sehr populäres Genre und eine verbreitete Kultur ist. Es ist wirklich sehr die Rave-Kultur, während London und Südengland damals sehr bandorientiert waren, und natürlich noch viele andere Dinge, aber das führte mich irgendwann zur Rap-Musik. Aber ich lebte wieder auf dem Land, also hatte ich keinen Zugang zu irgendetwas davon. Ich meine, es war damals eher der nordenglische Sound, und für mich und meine Freunde war es überwiegend Rave-Musik, Acid House und House-Musik. Es war nicht wirklich gesangsbetont. Aber als das so langsam ausklang, merkte ich, glaube ich, dass viele der verwendeten Samples aus Rap-Musik stammten, besonders bei Drum and Bass, und dass all die härtesten Sachen im Grunde beschleunigte Rap-Musik waren, was die Drums betrifft… Das war eines der Dinge, die mich am meisten schockiert haben. Aber wiederum, im Lake District war ich völlig abgeschnitten von jeder Stadt oder jedem industriellen Sound überhaupt oder von irgendetwas, das mit Rap-Musik zu tun hatte – und das ist wohl auch heute noch so – überwiegend stammt sie aus den großen Städten. Es gab also keine direkte Verbindung, ich war nur ein Bewunderer aus der Ferne. Die Geschichten, die in der Rap-Musik erzählt wurden, waren für mich das Wichtigste.
Audio war für mich immer etwas Visuelles. Als Kind habe ich im Bus auf dem Weg zur Schule immer mit geschlossenen Augen Musik gehört, und die Leute fragten: ‚Warum hast du die Augen geschlossen?‘ Sie dachten, ich würde schlafen, aber ich war in die Welt des Künstlers eingetaucht und wollte mich vertiefen. Und wenn ich heute zurückblicke, hatten die Platten, die ich mochte, immer einen bestimmten Sound, der tendenziell aus dreidimensionalen Klangwelten bestand, in die man eintauchen und die man erkunden konnte, sodass man sich fühlte, als wäre man mitten drin.
Ich war 26, als ich in Birmingham, England, an die Universität ging, und 30, als ich abschloss. Ich hatte mich bei so vielen Studios in England um ein Praktikum oder einfach nur einen Einstieg bemüht, und ich habe nie etwas zurückgehört. Und ich entschied: ‚Ich gehe einfach nach Atlanta.‘ Fast alle Platten, die ich hörte, wurden überwiegend in Atlanta produziert. Also sagte ich zu meiner damaligen Verlobten – heute meiner Frau – ‚Gib mir ein Jahr, und wenn ich es nicht schaffe, komme ich zurück, gebe die Musik auf – ich weiß nicht, ob ich das wirklich so gemeint habe – und suche mir einen Job und eine „Karriere“‚. Also nahm ich einen Flug und blieb in einem Motel. Und ich ging jeden Tag zu jedem Studio, bis mir eines schließlich eine Chance gab, hereinzukommen, zu putzen, Botengänge zu machen und ans Telefon zu gehen. Dann kam eines Tages ein Produktionsteam herein – genannt die ‚J.U.S.T.I.C.E League‘ – der ich dann beitrat – die jemanden brauchten, um eine komplette Streicher- und Bläsersektion für einen Song aufzunehmen. Sie nahmen an, weil ich Engländer bin, dass ich damit aufgewachsen sei oder das an der Uni gemacht hätte. Ich erschien, um es zu tun. Ich ging ins Studio, und da waren Rick Ross, Erykah Badu, Jadakiss und T.I., und es war offensichtlich eine riesige Platte. Plötzlich nahm ich auf. Das war eine großartige Erfahrung, die dazu führte, dass ich sieben Jahre in Amerika blieb.
Wie viel Aufmerksamkeit schenkst du der Klangqualität?
Das Studio ist ein komischer Ort. Man erbt ein Studio. Wenn man sich nicht selbst dafür entscheidet, kommt man in ein neues Studio, und wenn man es endlich gelernt hat, ist man schon wieder weg. Es bleibt nicht wirklich genug Zeit an einem Ort, um ihn wirklich zu begreifen. Wohingegen, wenn man einen eigenen Raum hat… deshalb glaube ich auch, dass Musik am besten gemacht wird, wenn alle im selben Raum sind. Nicht unbedingt ein einziger Raum. Aber sie können nebeneinander stehen, in solchen Situationen kann Magie entstehen. Ich glaube, ich habe das wiederentdeckt, seit ich meinen eigenen Raum habe und ihn wirklich kennenlernen und mich in ihm weiterentwickeln kann – so kann ich den Raum zum bestmöglichen machen.
In dem Raum, in dem eine Platte entsteht, klingt sie am besten, wie sie je klingen wird. Denn viele Räume, in denen ich gearbeitet habe, waren überhaupt nicht akkurat. Alles ist wichtig: Raum und Akustik, der DAC, die A/D-Wandler, dann hat man die Lautsprecher. Und das Letzte ist die Zeit, die Vertrautheit, das Kennenlernen des Raums. Und ich denke, viele Platten entstehen unter Umständen, die schon nicht gut sind. Wenn man sie dann unter das Mikroskop legt oder Ähnliches, zeigt sich das an der Platte. Manche Platten, die ich wirklich geliebt habe – wenn ich sie in meinem Raum höre, frage ich mich, warum sie das so gemacht haben. Warum klingt es so schlecht? Und meistens liegt es daran, dass die Toningenieure in Räumen arbeiten, die nicht akkurat sind. Es ist, wie im Dunkeln zu kämpfen. Man kann Glück haben, aber man kann auch fallen.
Die Mitte der 90er war für mich ein Höhepunkt des Klangs. Nur die Klangqualität, nicht die Musikalität. Es gab die besten Studios. Viele Alben wurden in einem einzigen Raum aufgenommen. Das ganze Album. Sie hatten dieselben Toningenieure, die den Raum die letzten zwanzig Jahre Tag für Tag kennengelernt haben. Wenn man heute bei einem Song vorspult, bei dem das Klavier ein schlecht eingefangenes Sample ist, das aus dem Internet stammt und eine Mp3 ist. Und jetzt lasse ich das Stück neu einspielen, weil die Mp3 unbrauchbar ist. Ich glaube, sobald Anwendungen wie die eure und Kopfhörer und alles besser werden, werden wir zu dem zurückkehren, was wichtig ist. Und wenn die Dinge besser werden, werden all diese kleinen Unterschiede der Grund sein, warum Firmen, ähnlich wie Songs, in Vergessenheit geraten werden. Wenn es genauso einfach wird, die bessere Version zu haben, wollen die Leute die bessere Version.
In den letzten zwanzig Jahren haben wir versucht, ein bewegliches Ziel zu treffen. Das Ziel hat sich ständig verändert. Und nicht immer zum Besseren, denn wie wir bei der Mp3 gelernt haben, ging es nicht darum, eine bessere Qualität zu bekommen, sondern darum, dass die Geschäftsleute vorankommen konnten mit dem, was sie taten. Deshalb finde ich, dass wir zunächst einen Schritt zurückgegangen sind, um jetzt endlich wieder vorwärtszukommen. Wir machen keine Musik für die Plattenlabels. Wir machen sie für uns. Es gibt einen Musikmarkt, der von der Kunst getrieben wird, und das sind meist die Platten, die für immer im Gedächtnis bleiben. Und dann gibt es die Musikindustrie, die von den Leuten geführt wird, die Musik als Geschäft betreiben, und das sind meist die Platten, die sich verkaufen und dann verschwinden. Diese Projekte nehmen viel Zeit der besten Mixer in Anspruch. Weil sie beliebt sind, verkaufen sie sich gut und sind dann weg. Die Mixer sind ständig damit beschäftigt, schnell Dinge für Leute zu erledigen, die ihr Produkt unbedingt verkaufen wollen. Aber sie haben eine coole Idee. Sie können nicht unbedingt singen oder eine großartige Performance abliefern, aber wir können das mit Tools und mit Tuning usw. erreichen. Dadurch wird ein Großteil der Tontechnik zum Herstellen einer Performance, anstatt sie einzufangen. Meine glücklichsten Momente beim Toningenieurwesen sind, wenn ich einen Sound einfange und ihn dann so gut wie möglich bearbeite. Ich werde nicht ein Bild von dir malen, das nicht du bist. Es sollte wie du klingen, wie ein Blick in den Spiegel.
Hast du eine Vorliebe für analoges oder digitales Audio?
Ich bin kein Fan von Digital. Nicht wegen der heutigen Klangqualität – denn ich denke tatsächlich, dass manche digitale Verarbeitung unglaublich sein kann. Glaube ich, dass sie mit Analog konkurrieren kann? Nicht in den richtigen Händen. Aber in vielen Händen würde ich sagen: ja, und sogar übertrumpfen, je nachdem, wer es bedient. Ich erinnere mich an die Anfänge von Digital und dachte, es klingt absolut furchtbar. Und das tat es auch! Ich sagte immer: Nur weil man ein Skalpell hat, macht einen das nicht zum Chirurgen. Nur weil man die Werkzeuge eines Arztes hat, macht einen das nicht zum Arzt, und ich denke, das war vielleicht eine arrogante Art, es zu sagen, aber ich glaube, was ich damit meinte, ist, dass Musik sehr Fast-Food-artig werden kann, und das ist in vielen Genres tatsächlich der Fall geworden, weil man mit Technologie Dinge millionenfach ändern kann. Analog war das nicht so. Man musste es gleich richtig machen. Und man konnte nicht sagen ‚das reparieren wir später‘, was demjenigen die Hände bindet, der Klang formen kann. Denn wenn einem etwas geschickt wird, bei dem 90 % der Zeit dafür nötig sind, das zu reparieren, was von Anfang an richtig hätte gemacht werden müssen, bleiben einem nur noch 10 % der Zeit, um das zu tun, wofür man eigentlich gut ist. Also bin ich für Digital und Analog, und ich nutze beides, aber überwiegend bin ich jetzt analog.
Hörst du noch Musik zum Spaß oder zum Vergnügen?
Als ich ein Kind war, habe ich Musik so sehr genossen. Tatsächlich war es eine meiner wenigen Freuden im Leben. Als ich an die Uni ging, genoss ich Musik immer noch, aber man wird von dem beeinflusst, was populär ist. Und ich habe zwar weiter erforscht, aber es war überwiegend nur ein Genre, nur Rap-Musik. In den letzten sieben Jahren gab es diese Phase, in der ich merkte: ‚Ich liebe eigentlich Jazz, und ich liebe eigentlich Rock, und ich liebe tatsächlich immer noch Dance-Musik‘. Mein Horizont erweiterte sich also, und deshalb fing ich wirklich an, Musik wieder zu genießen. Wenn man jeden Tag sechzehn Stunden im Studio ist und ständig an Musik arbeitet, hat man nicht wirklich Zeit, neue Musik zu hören, alte Musik zu entdecken, Musik zu genießen.
Als ich anfing, Streaming-Dienste zu erkunden, dachte ich: Warum sollte jemand Streaming hören? Was wäre der Zweck? Denn die Qualität ist stark verschlechtert. Als also Tidal kam, war es genau die Zeit, in der ich mit Roc Nation arbeitete. Und plötzlich dachte ich: ‚Okay, jetzt verstehe ich, wohin es geht‘. Wir können vielleicht eine Qualität haben, die die einer CD übertrifft. Also streame ich Musik aus drei Gründen: Erstens, um Musik zu genießen, was der wichtigste Grund ist, und zweitens, um mich von einem Sound oder einem Akkord, den ich höre, inspirieren zu lassen, den ich zerlegen und verstehen möchte. Und mit meinem Netzwerk kontaktiere ich oft das Studio und sage: ‚Hey, ihr habt das aufgenommen, könntet ihr mich mit dem Toningenieur in Kontakt bringen, der es aufgenommen hat? Ich möchte mit ihm sprechen.‘ Und ich frage sie: ‚Die Rhythmusgitarre, wie wurde sie aufgenommen? Erinnert ihr euch?‘ Er wird die Session-Notizen herausholen, und wir werden ein Gespräch führen. Und das liebe ich. Drittens: In der Rap-Musik sample ich gerne Drums. Ich sample also eine einzelne Bassdrum, eine einzelne Snare. Wenn ich also einen Song höre, höre ich manchmal eine Hi-Hat, die für sich allein herausgestellt ist und die aus einem alten Song wunderbar klingt.
Jetzt muss man all das tun, durch Platten blättern, wie wir es früher gemacht haben. Die Freude, in einen Plattenladen zu gehen und durch die Alben zu blättern wie damals, das kann man nie ersetzen, aber ich habe trotzdem wieder viel Spaß daran, Samples zu entdecken und Dinge zu finden, die ich verwenden kann. Das sind also wirklich meine Anwendungsfälle, und während der Lockdown-Zeit habe ich, glaube ich, alles ausprobiert, von Spotify bis Qobuz usw. Mir war nicht klar, dass es auch euren Dienst gab, der alles zusammenführte. Ich konnte alles an einem Ort haben, so wie jetzt mit Tidal und Qobuz.
Wie hast du Audirvāna entdeckt?
Ich war auf der Suche nach etwas. Ich habe nach mehreren Streaming-Diensten gesucht. Ich glaube, ich habe so etwas gegoogelt. Und in einem Forum sah ich Kommentare und stellte fest, dass Audirvāna alles konnte. Ich probierte zwei aus. Und alle, die ich online gefunden habe, sagten, dass Audirvāna das Beste sei, das man bekommen könne. Ich probierte zwei aus, und ich hatte das Gefühl – aus irgendeinem Grund – dass Tidal über eure Anwendung besser klang als allein. Es gab schon so viele Gelegenheiten, bei denen ich das Gefühl hatte, dass es besser klingt! Mir gefällt, dass ich in die Einstellungen eintauchen und genau sehen kann, was passiert. Abgesehen von der Anwendung selbst bin ich wahrscheinlich jemand, dem es egal wäre, wie es aussieht oder welche Funktionen es hat. Wenn es am besten klingt, benutze ich es! Und ich denke das Gleiche über meinen Lynx Hilo, meinen Haupt-DAC. Der Hilo ist inzwischen sehr alt. Aber für mich macht er nichts, und das ist genau das, was ein DAC-Wandler tun sollte.
Als Toningenieur hängt vieles davon vom Vertrauen ab. Vertrauen, dass das Audiokabel korrekt verlötet wurde und richtig funktioniert. Das erste, was ich tue, wenn ich zur Arbeit komme, ist, die Kabel zu überprüfen, jeden Tag, obwohl sie eigentlich in Ordnung sein sollten. Ich habe eine kleine Wasserwaage, die ich auf meine Lautsprecher lege, und ich stelle sicher, dass sie nicht angestoßen oder verschoben wurden, damit sie perfekt so stehen, wie sie sollten. Und das ist sehr wichtig, denn das sind die Dinge, die uns Zeit kosten können. Ich glaube, so würde ich es zusammenfassen: Euer Player ist der erste, dem ich vertrauen kann.
Sprichst du mit Leuten darüber?
Das Erste, was ich tue, wenn ich einen Song mit einem Sample bekomme, ist, Audirvāna zu öffnen, den Song zu finden, die Versionen abzuspielen und zu sehen, ob ich ihn einfach selbst neu samplen werde. Wenn wir ein Sample erhalten, das von Youtube stammt und eine mp3 ist, und das im Song verwenden müssen, ist das eine Tragödie, außer man will, dass es wie von Youtube klingt, wenn das das Ziel ist. Die Dinge ändern sich jetzt, ich habe festgestellt, dass sogar Leute, denen ich Audirvāna und Qobuz vorgestellt habe, besonders Leute, die viel von Platten samplen, sagen: ‚Mann, ich finde keine gute Version davon‘, und ich schicke ihnen einen Link, sie laden eure Software herunter und sagen: ‚Großartig! Erledigt.‘ Und ich finde es wichtig, dass, auch wenn das vielleicht kein riesiger Markt ist, was Leute betrifft, die eine Anwendung wie die eure zum Vergnügen nutzen, sie sie tatsächlich benutzen, um Platten zu machen, die von euren Hörern genossen werden.
Welche Leidenschaften hast du außerhalb der Musik?
Ich habe früher Kung Fu studiert. Ich liebe den technischen Aspekt daran. Es ist wirklich sehr ingenieurhaft, die Grenzen des Möglichen auszuloten. Und das liebe ich. Ich glaube, jede Fitness, die ich habe, verdanke ich dem Audio-Bereich. Es fällt mir sehr schwer, von den feinsten Details einer emotionalen Reaktion auf Klang zu gehen und dann durch diese Tür hinauszutreten und es nicht auf mein ganzes Leben anzuwenden. Also ja, bei der Fitness will ich mich selbst herausfordern. Fitness ist für mich zu etwas geworden, das ich täglich mache, wie Zähneputzen. Vor vielen Jahren beschloss ich, besser auf mich selbst zu achten, aber auch etwas zu finden, das mir Freude macht. Und ins Fitnessstudio zu gehen hilft mir auch, den Kopf frei zu bekommen.