Productor discográfico, compositor y músico norteamericano. Apasionado por el desarrollo artístico, ha trabajado y producido álbumes para Herbie Hancock, Red Hot Chili Peppers, Soundgarden, Aerosmith, Marilyn Manson, Hole, Ozzy Osbourne, Soul Asylum y muchos más.
Entrevista
Michael, ¿cómo definirías tu profesión? ¿Cuál es tu enfoque personal?
Hace mucho tiempo que me quité de la cabeza la idea de que en realidad era músico. Definitivamente estoy más del lado de la producción.
Hay muchos aspectos en la forma en que trabajo con la gente. Gran parte es intuitivo, intentar averiguar qué necesitan. También creo, y no todos piensan igual que yo, que mi enfoque es particular en el sentido de que tiene que haber algún tipo de evolución o crecimiento a través del artista. Así que parte de mi búsqueda es ayudar al artista a crecer dentro del proceso. Y para lograrlo, intento ayudar al artista a desarrollarse musicalmente, y también a encontrarse a sí mismo desde el punto de vista expresivo, y a capturar una firma sonora -a falta de una palabra mejor- o algo que haga que el proyecto concreto en el que estamos trabajando refleje ese crecimiento y, de alguna manera, destaque entre la multitud de otros artistas que puedan estar haciendo algo similar.
Así que es un enfoque a múltiples niveles. Encuentro que, en muchos casos, hoy en día se considera a los artistas como creadores de contenido, es decir, que simplemente van soltando lo que sea que estén haciendo. Pero realmente no hay ningún enfoque en el crecimiento o el desarrollo. En el pasado, los artistas atravesaban distintos períodos de expresión personal; la experiencia de vida los alcanzaba y alteraba la forma en que se expresaban, lo que hacían, la edad los afectaba y empezaban a hacer las cosas de otra manera. Todo artista tiene el potencial de desarrollarse y crecer. Un ejemplo perfecto de esto en la música es David Bowie, que atravesó tantos períodos distintos, tantas máscaras diferentes que se ponía y se quitaba, y así fue progresando. Hoy en día este tipo de crecimiento no se fomenta. De hecho, me atrevería a decir que se desalienta. La industria de la música realmente no tiene mucho tiempo para que los artistas se desarrollen. Y una de las razones es que, si evolucionan hacia algo que no complace a su público tal como es en el presente, hay muchas probabilidades de que dejen de vender discos, si es que son populares. Dejan de vender discos, y ya no resultan viables ni útiles para su discográfica. Así que conviene, al menos en la mente de la gente de las discográficas, mantener al artista en una especie de estasis una vez que ha alcanzado cierto nivel, y eso se convierte en una especie de meseta que, en muchos sentidos, es casi como una sentencia de muerte.
Siento que, en cierto modo, mi trabajo es ayudar a los artistas a convertirse en lo que necesitan ser en cada momento, sea lo que sea eso, ya sabes, un crecimiento orgánico. Y es mucha observación, mucha escucha. Tengo que escuchar mucho su música para poder hacerlo, es casi como el método actoral, como meterse en un personaje o algo así. No diría que intento empujar a nadie en ninguna dirección en particular. Es más bien motivación y aliento. Si le muestro algo a un artista y le doy una idea, no digo específicamente ‘usa esta idea porque vino de mí y mi idea va a ser la mejor’. Es más bien ‘te presento esto porque siento que aquí es donde esta pieza en particular es más débil. Aquí tienes una posible solución, aunque confío en que tú puedas tener una mejor’, y con frecuencia es así. Así que mi papel es explicarle al artista qué no está funcionando y por qué, dándole un ejemplo de lo que se podría hacer, y dejarlo en sus manos.
¿Cuánta atención le prestas a la calidad de sonido?
Es interesante. Necesitas contexto para entender que algo puede ser mejor, como con todas las cosas, como escuchar música a través de Audirvāna, por ejemplo. Una vez que has escuchado o experimentado algo de una cierta manera, que supone una mejora drástica respecto a lo que conocías, es muy difícil dejar de haberlo experimentado, es muy difícil dejar de escucharlo. Así que mi experiencia fue que, cuando escuché algo mejor que las fuentes que había estado usando anteriormente, gravitaba hacia eso. Vale, ¿cómo consigo eso? Y buena parte del razonamiento detrás era ‘si podemos hacer esto, ¿por qué no podemos hacer aquello?’. Desarrollé, por ejemplo, un sistema de grabación analógica de 8 pistas en cinta de 2 pulgadas, algo que me sorprendió que nadie hubiera hecho antes. Con solo usar más ancho de pista, podías grabar y reproducir de una manera muy diferente, y eso cambiaba por completo la calidad sonora tanto al grabar como al reproducir. Creo que eso es algo que hay que mostrarle a la gente. Así que, si puedes presentarle algo a alguien y demostrarle cómo funciona, qué hace, cómo se relaciona con su música, cómo se relaciona con lo que será su proceso de grabación, en términos generales, mi experiencia ha sido que no dicen que no.
«Una vez que has escuchado o experimentado algo de una cierta manera, que supone una mejora drástica respecto a lo que conocías, es muy difícil dejar de haberlo experimentado, es muy difícil dejar de escucharlo.»
¿Sigues disfrutando de escuchar música por diversión o placer?
No veo por qué no. Cuando escucho una pieza de música en la que estoy trabajando y una pieza que escucho por placer, en cierto modo busco lo mismo. Suele ser más difícil encontrarlo en una pieza que escucho por trabajo. Así que mi trabajo consiste en ‘¿cómo consigo incorporar ese elemento? ¿Qué voy a añadir para aportarlo?’. Pero hay una cierta cualidad emocional que busco, algo realmente convincente, algo que me detiene, algo que siento dentro de mi cuerpo, algo visceral. Y no veo ninguna diferencia o variación. Obviamente también puedes escuchar las cosas desde un punto de vista estructural, y lo hacemos con frecuencia. Y puedo volverme muy analítico respecto a una pieza de música. Pero me doy cuenta de que tengo que activarlo conscientemente. Ya no me llega de forma automática, lo cual, a decir verdad, me alegra. Porque no querría escuchar todo de manera puramente analítica. De vez en cuando sucede, ¡pero simplemente lo ignoro!
¿Desde hace cuánto usas Audirvāna? ¿Qué pensaste cuando lo descubriste?
Creo que tres años. Simplemente estaba en busca de la forma más limpia posible de escuchar grabaciones y archivos digitales. Encontré muchos sistemas de reproducción que me parecían realmente buenos, pero siempre sentía que había alguna distorsión menor aquí y allá que hacía que no fuera tan nítido, y que se interponía en la reproducción de lo que estaba escuchando. Creo que investigué bastante e intenté descubrir por internet cuál podría ser la mejor solución para mí, y así fue como llegué a Audirvāna. Cuando escucho música en Audirvāna, no percibo resonancias desagradables -ni picos- frecuencias que se acumulan y me saltan a la vista. Ciertamente es la representación más transparente que he escuchado en mi sistema hasta ahora. Por eso he llegado a depender de él.
Me quedé con Audirvāna 3.5 todo el tiempo que pude porque no me apetecía pagar por una actualización. Pensaba ‘¡esto es genial!’. Y después de unos años, pensé ‘bueno, parece que han actualizado bastante, han hecho algunos cambios, tengo que probarlo’. Y escuché Audirvāna Studio, y… ah… No puedes dejar de escucharlo, no puedes dejar de haberlo experimentado. Tienes que seguirle el ritmo. ¿Qué puedo decir? ¡Tengo que hacerlo! Es el tipo de cosa en la que siento que, si alguien hace un trabajo realmente bueno y ha creado un producto que vale el dinero, entonces es mi responsabilidad apoyarlo en lo que está haciendo. Quiero decir, obviamente este es un producto especializado, así que no me importa pagar el dinero de todos modos.
¿Le hablas a la gente sobre esto?
Sinceramente, solo de paso. Y la razón es que la mayoría de la gente no escucha música de la misma manera que yo. La mayoría de las personas que conozco, como máximo, generalmente trabajan con un DAW (una estación de trabajo de audio digital) y toda su música está en Apple Music, ya sabes, iTunes. Y no les tiene sentido tener un reproductor de música separado, todo es tan directamente accesible. La gente tiende a gravitar hacia lo que sea más conveniente porque realmente no piensan en lo que la computadora está haciendo realmente. No piensan en cómo esta aplicación podría sonar mejor que aquella, porque piensan que ‘todo son ceros y unos’, lo cual, por supuesto, sabemos que es un completo sinsentido.
¿Cuáles son tus pasiones fuera de la música?
Bueno, ¡tengo un hijo de 5 años! Mi familia es increíble. Amo las artes, amo la pintura, amo el arte visual. Es un mundo increíble, hay mucho que ver y mucho que hacer, y no creo que se puedan agotar las cosas divertidas. Viajar también es genial.