Stephan a publié plus de 60 disques de sa musique sur des labels internationaux et s’est produit notamment au Sónar, à l’ATP x Primavera Sound, au CTM Berlin, au Mutek Montréal ou au MITO Settembre Musica ; il a enseigné au CERM de Metz ainsi que « Sound and Digital Concepts » à l’University of Art and Design HBK Saar. Il est membre de l’Association allemande des Tonmeister et propriétaire du
studio Schwebung Mastering.
Interview
STEPHAN, comment définiriez-vous votre métier ?
Je suis ingénieur de mastering et je dirige mon propre studio à Bonn, en Allemagne ; je collabore avec des artistes et des labels du monde entier. Je travaille principalement sur de la musique contemporaine – acoustique et/ou électronique – couvrant une gamme assez large de genres et de styles, et je fais aussi de la restauration d’enregistrements historiques, transférés soit à partir des bandes originales, soit à partir de vinyles, de cassettes, de 78 tours ou de cylindres de cire. J’aime la diversité du matériel que je traite, car elle reflète aussi mon propre intérêt pour un champ musical très vaste. Il y a des perles dans chaque genre et à toutes les époques.
J’ai une formation de percussionniste en musique contemporaine et improvisée, et j’ai ensuite travaillé dans l’électroacoustique et l’installation sonore ; depuis la fin des années 90, une soixantaine d’albums de ma propre musique sont parus. J’ai enseigné l’art et les concepts numériques dans diverses institutions et je crois qu’en enseignant, on peut beaucoup apprendre.
Quel rôle l’écoute de la musique joue-t-elle dans votre vie ?
J’écoute du son enregistré à peu près toute la journée ; mon travail exige une concentration profonde sur les détails. Le mastering est la dernière étape avant qu’une production ne soit remise à la distribution numérique, au studio de gravure si un album sort en vinyle, ou à une usine de pressage de CD. Un ingénieur de mastering crée les masters que les auditeurs entendront. Mon travail consiste à faire en sorte que les mixages finaux sonnent de manière bien équilibrée, pour qu’ils se traduisent parfaitement sur les plateformes de streaming et les codecs, les supports physiques, ainsi que les enceintes ou casques de toutes sortes. Certaines productions n’ont besoin que d’une touche légère pour aller chercher les 5 % finaux, tandis que d’autres peuvent connaître des changements assez radicaux ou une approche bien plus créative pour que la musique sonne à merveille. Le mastering garantit qu’un album ou une compilation s’écoule bien : en veillant aux relations de volume d’un morceau à l’autre et au rythme général, j’assure la cohérence propre qu’une œuvre donnée exige. L’objectif principal, c’est que l’artiste puisse sortir son travail avec un grand niveau de confiance.
« La qualité sonore est exceptionnelle et j’aime la façon dont le moteur audio interne de l’ordinateur est contourné. Les options de réglage fin de la pente/longueur du filtre, de l’anti-aliasing et de la réponse en phase sont brillantes. »
Quelle attention portez-vous à la qualité sonore ?
Mon métier tourne entièrement autour de la qualité sonore ; je peux aider à ce que la sortie finale sonne le plus près possible de ce que l’artiste a imaginé. Pour y parvenir, une pièce spécialisée et un système de monitoring sont cruciaux. Outre les compétences techniques, d’écoute et de communication nécessaires, une sélection personnalisée d’outils spécialisés m’aide à obtenir des résultats plus rapidement. Mon studio est vraiment mon instrument ; l’intégrité du chemin du signal joue un rôle important, afin que je puisse apporter les ajustements nécessaires pour livrer un son convaincant.
Depuis combien de temps utilisez-vous AudirvĀna ? Qu’avez-vous pensé en le découvrant ?
J’utilise Audirvāna depuis la fin de 2012, d’abord pendant une période d’essai au cours de laquelle j’avais aussi testé Amarra et JRiver, mais j’ai opté pour Audirvāna et je n’ai jamais regardé en arrière. La qualité sonore est exceptionnelle et j’aime la façon dont le moteur audio interne de l’ordinateur est contourné. Les options de réglage fin de la pente/longueur du filtre, de l’anti-aliasing et de la réponse en phase sont brillantes, elles aussi.
Comment jugez-vous l’écoute depuis votre ordinateur avec AudirvĀna par rapport à d’autres équipements ?
Ma principale source de lecture audio est un ordinateur. Au cours des 10 dernières années, le numérique est devenu mon format préféré, du moins en matière de qualité sonore. Avec Audirvāna, j’ai le sentiment qu’une production à laquelle j’ai participé sonne exactement comme depuis mon poste de travail, ce que l’on peut espérer d’un excellent lecteur. L’intégrité d’un enregistrement est importante pour moi : je veux donc le meilleur matériel source possible et le moins possible de coloration ou de caractère ajouté – comme on peut en obtenir avec le vinyle, les lecteurs CD ou tout type d’équipement. Cela dit, j’aime encore passer des disques 7″ de ma collection chaque fois que des amis viennent nous voir, et j’adore écouter des 78 tours sur un gramophone mécanique-acoustique.
En parlez-vous autour de vous ?
Absolument ; chaque fois que quelqu’un s’intéresse à un lecteur « meilleur » qu’iTunes, je recommande Audirvāna. Je le fais souvent, j’adore l’application.
Quelles sont vos passions en dehors de la musique ?
J’aime le vélo, être avec ma famille et mes amis, et j’adore cuisiner.